Cada vez que pecamos, nos hacemos daño a nosotros mismos, a otras personas ya Dios. Cristo nos dio el Sacramento de la Reconciliación para ayudarnos a reconciliarnos con Cristo y Su Iglesia. A través del Sacramento, reconocemos nuestros pecados, expresamos nuestro dolor de manera significativa, recibimos el perdón de Cristo y de su Iglesia, reparamos por lo que hemos hecho y decidimos hacerlo mejor en el futuro. El rito del Sacramento de la Reconciliación consta de cuatro partes: contrición, confesión, penitencia y absolución.

• Contrición: un dolor sincero por haber ofendido a Dios y el acto más importante del penitente. No puede haber perdón de pecados si no tenemos dolor y una firme resolución de no repetir nuestro pecado.
• Confesión: confrontar nuestros pecados de manera profunda a Dios hablándolos —en voz alta— al sacerdote.
• Penitencia: una parte importante de nuestra curación es la “penitencia” que impone el sacerdote en reparación de nuestros pecados.
• Absolución: el sacerdote pronuncia las palabras por las que “Dios, el Padre de las Misericordias” reconcilia a un pecador consigo mismo por los méritos de la Cruz.

Como señala el Catecismo de la Iglesia Católica, nuestra fe en el perdón de los pecados está ligada a la fe en el Espíritu Santo y en la Iglesia: "Cuando dio el Espíritu Santo a sus apóstoles, Cristo resucitado les confirió su propia poder divino para perdonar los pecados: 'Recibid el Espíritu Santo. A quienes perdonéis los pecados, les quedan perdonados; a quienes se los retuviereis, les quedan retenidos'» (976; cf. Jn 20, 22-23).

Llevamos nuestras faltas a la Iglesia, pues, porque Jesús impartió a sus apóstoles, a sus sucesores, ya través de ellos a todos los sacerdotes ordenados, su propio poder para perdonar los pecados, para restaurar y reconciliar al pecador con Dios y también con la Iglesia. Este poder de perdonar los pecados a menudo se conoce como el "poder de las llaves", el poder confiado a la Iglesia cuando Jesús le dijo a San Pedro: "A ti te daré las llaves del reino de los cielos. Todo lo que ates en la tierra será será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra será desatado en los cielos” (Mateo 16:19). Este poder se manifiesta y opera en el sacramento de la Penitencia.(Extraído de Una guía para el sacramento de la penitencia: Descubre el amor de Dios de nuevo, Obispos de Pensilvania, 2002)

A priest can never reveal what he is told in a confession. This obligation of absolute confidentiality and secrecy is most serious. In fact, a priest who violates the Seal of Confession is punished with automatic excommunication.

Si prefiere recibir el Sacramento de forma anónima, está bien. La mayoría de los confesionarios o salas de reconciliación tienen una pantalla detrás de la cual puedes arrodillarte durante tu confesión si lo prefieres.

¿No recordará el sacerdote lo que dije? Me da vergüenza/no quiero que piense mal de mí. El propósito del sacerdote no es llevar una lista de verificación de las personas, sino ser un instrumento de Cristo para recibir el dolor de alguien, traer el perdón y ayudar a las personas a avanzar. Un sacerdote escucha un gran número de confesiones. Él no está allí para juzgar a la persona, sino más bien la naturaleza del pecado, y para ofrecer consejo y aliento para vencer el pecado y crecer espiritualmente. Él también se confiesa, para que sepa cómo se siente confrontar los propios pecados y pedir perdón.

El sacerdote puede solicitar información adicional simplemente para aclarar lo que sucedió, para comprender si la acción que confesó fue una situación única o un patrón, y para evaluar la comprensión de la situación por parte de la persona.

El Canon #989 dice que los católicos están obligados a confesar cualquier pecado grave (o mortal) al menos una vez al año. Dicho esto, se alienta a los feligreses a aprovechar el Sacramento al menos una vez al mes. Esta práctica nos ayuda a mantenernos conscientes de nuestro progreso espiritual y proporciona la gracia para vencer nuestros pecados.

Cualquiera de estos está bien. El Rito mismo usa la Penitencia y la Reconciliación. El Catecismo de la Iglesia Católica señala que el sacramento se conoce por muchos nombres:

• “…el sacramento de la conversión porque hace sacramentalmente presente la llamada de Jesús a la conversión, primer paso para volver al Padre de quien se ha desviado por el pecado.
• “…el Sacramento de la Penitencia, ya que consagra los pasos personales y eclesiales de conversión, penitencia y satisfacción del pecador cristiano.
• “…el Sacramento de la Confesión, ya que la revelación o confesión de los pecados a un sacerdote es un elemento esencial de este sacramento. En un sentido profundo es también una confesión —reconocimiento y alabanza— de la santidad de Dios y de su misericordia hacia el hombre pecador.
• “…el sacramento del perdón, ya que por la absolución sacramental del sacerdote Dios concede al penitente 'perdón y paz'.
• “…el Sacramento de la Reconciliación, porque imparte al pecador el amor de Dios que reconcilia: 'Reconciliaos con Dios'. Quien vive del amor misericordioso de Dios está dispuesto a responder a la llamada del Señor: “Ve; primero reconcíliate con tu hermano.” (Catecismo 1423-1424)

Si está divorciado civilmente y no se ha vuelto a casar o estaba válidamente casado después de recibir una declaración de nulidad de su matrimonio anterior, puede participar en el Sacramento. Si se ha vuelto a casar fuera de la Iglesia o tiene preguntas sobre su situación, le recomendamos que hable con su párroco y lea esta información en línea.

Otro excelente recurso es un folleto publicado por Our Sunday Visitor, llamado "Lo que la iglesia enseña: anulaciones", disponible en los estantes de literatura de muchas iglesias. (Nuestro visitante dominical)